Il existe quelques sports qui ne nécessitent pas de débourser un centime pour les pratiquer. La course à pied, la natation et la lutte viennent à l’esprit. Le sport automobile – et la Formule 1 en particulier – en a toujours été l’antithèse. De par sa nature même, de grosses sommes d’argent sont nécessaires ne serait-ce que pour donner vie à un seul grand prix. La plupart des pilotes sont issus de familles riches (ou liées), sans lesquelles ils ne se seraient jamais lancés dans le sport automobile. Les voitures elles-mêmes représentent le sommet de la technologie automobile, soutenues par des marques désireuses de montrer que la leur est la meilleure. Et disons simplement que c’est un combat qui ne peut pas être gagné avec un budget limité.

Pourtant, comme tous les ménages ordinaires de la planète sont en train de s’en rendre compte, un petit sacrifice peut permettre de faire beaucoup d’économies. Aucun de ces deux mots ne vient naturellement aux décideurs plongés dans une lutte concurrentielle, mais la réglementation peut les obliger à se serrer la ceinture. Et bien que ces règles soient arrivées en Formule 1 bien plus tard que dans de nombreux autres sports – et même dans d’autres catégories de sports automobiles – elles font désormais partie intégrante du jeu au sommet.

Qu’est-ce que le plafond des coûts en F1 ?

Le plafond des coûts de la F1 limite le montant qu’une équipe peut dépenser pour ses voitures au cours d’une année civile donnée. Il est entré en vigueur pour la première fois en 2021. Le plan initial, élaboré avant l’arrivée de la pandémie, prévoyait que le plafond des dépenses soit de 175 millions de dollars. Mais lorsque le COVID-19 a bouleversé la saison 2020 et mis certaines équipes dans une situation financière désespérée, le plafond a été ramené à 145 millions de dollars. Il était prévu de réduire encore le montant de 5 millions de dollars par saison pour 2022 et 2023, avec seulement des ajustements liés à l’inflation par la suite. Ces ajustements ont toutefois déjà commencé à être appliqués, grâce aux augmentations de prix effrénées qui ont frappé l’économie mondiale en 2022.

Pourquoi la F1 a-t-elle un plafond de coûts ?

Certaines équipes ont des budgets énormes, tandis que d’autres se contentent de sommes relativement modestes. Cela a tendance à être corrélé aux performances sur le circuit et à rendre presque impossible le rattrapage des équipes « plus pauvres » en termes de vitesse. Le plafonnement des coûts est avant tout une tentative, attendue depuis longtemps, d’égaliser les chances, mais aussi de garantir la survie d’un nombre suffisant d’équipes pour constituer une grille. De plus, dans un monde où l’on met l’accent sur l’économie et la durabilité, c’est aussi un pas dans la bonne direction pour l’image d’un sport que beaucoup considèrent comme pécheur et dépensier.

Que comprend le plafond des coûts de la F1 ?

Toute dépense liée aux performances des voitures – mais pas des moteurs – est prise en compte dans le plafond des coûts. Cela inclut :

• Toutes les pièces de la voiture (du volant aux écrous de roue)
• Tous les éléments nécessaires au fonctionnement de la voiture
• La plupart du personnel de l’équipe
• Equipement du garage
• Pièces détachées
• Frais de transport
• Tout ce qui se trouve entre les deux

Les équipes doivent évaluer ce qui est développé, combien d’argent est dépensé pour chaque pièce fabriquée et combien de pièces sont nécessaires et peuvent être achetées sans dépenser trop.

Qu’est-ce qui n’entre pas dans le plafond des coûts de la F1 ?

Il y a plusieurs choses importantes qui ne sont pas couvertes par le plafond des coûts, notamment :

• Les salaires des conducteurs
• Les salaires des trois membres du personnel les mieux rémunérés
• Frais de voyage
• Dépenses de marketing
• Frais immobiliers et juridiques
• Droits d’entrée et de licence
• Toute activité hors F1 ou voiture de route
• Paiements des congés parentaux et de maladie
• Primes des employés et prestations médicales du personnel

Les moteurs – qui sont plus complexes parce que certaines équipes les fabriquent elles-mêmes tandis que d’autres les achètent – sont couverts par leur propre ensemble de règles de coûts.

Quelles sont les sanctions en cas de non-respect du plafond des coûts de la F1 ?

Au-delà des délits de procédure liés aux rapports, il y a une ligne claire dans le sable concernant les transgressions du plafond des coûts : le dépassement de 5% du montant fixé. En dessous de ce chiffre, il s’agit officiellement d’un « dépassement mineur ».

Si l’on dépasse ce chiffre, les équipes se retrouvent en territoire de « dépassement important ». Mais le sable de part et d’autre de la ligne est assez flou en termes de pénalités à appliquer.

Les dépenses sont un domaine complexe à réglementer une fois que l’on entre dans les détails, c’est pourquoi les règles ont été délibérément rédigées pour permettre des sanctions au cas par cas.

En tant que tel, le large éventail de sanctions possibles qui peuvent être données est similaire pour les infractions mineures et majeures aux règles : Déductions de points pour la saison 2021, exclusion de courses, amendes et limitations des tests en soufflerie.

Mais il y a une différence essentielle si vous avez dépassé les limites de plus de 5% : vous pouvez être expulsé d’un championnat du monde entier.

Qui décide des sanctions en cas de dépassement du plafond des coûts de la F1 ?

Les pénalités seront infligées par le panel d’arbitrage du plafond des coûts, un groupe de six juges proposés par la FIA et les équipes.