Le mardi 2 août 2022 restera comme l’un des jours les plus extraordinaires de l’histoire récente de la Formule 1. Alpine a annoncé qu’Oscar Piastri ferait ses débuts dans l’équipe en 2023, mais l’Australien a répondu que ce ne serait pas le cas. Alors, que se passe-t-il sur terre ?

Comment en est-on arrivé là ?

Après que Sebastian Vettel ait relancé la saison des bêtises en F1 jeudi en annonçant sa retraite, son compatriote champion du monde Fernando Alonso l’a fait exploser en concluant un accord avec le milliardaire Lawrence Stroll samedi soir en Hongrie pour rejoindre Aston Martin en 2023.

Cela a pris Alpine au dépourvu. Ils espéraient que l’Espagnol resterait pour une troisième saison, mais ils n’étaient pas prêts à lui offrir un contrat direct de deux ans. Le mieux était un an avec une option. Alonso voulait plus de stabilité, car il pensait la mériter, et il a donc accepté le contrat Aston Martin.

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Otmar Szafnauer, le directeur de l’équipe Alpine, en a entendu parler pour la première fois lorsqu’il a vu le communiqué de presse d’Aston Martin, lundi, annonçant que l’Espagnol avait signé un contrat de plusieurs années. Alpine se retrouve ainsi avec un siège vide aux côtés d’Esteban Ocon, sous contrat jusqu’à fin 2024, pour la saison prochaine.

Pourquoi Alpine a-t-elle annoncé Piastri ?

La façon dont la nouvelle d’Alonso s’est déroulée a été irritante pour Alpine. Après tout, ils ont offert au double champion du monde un retour dans le sport au début de 2021 avec un accord pluriannuel qui lui permettrait de profiter d’un troisième passage à Enstone et ils ont senti qu’il était désireux de poursuivre le partenariat.

Mais d’une certaine manière, son départ a facilité la vie du constructeur français. Ils essayaient de jongler avec le fait de garder Alonso un peu plus longtemps tout en s’assurant d’amener leur très bon réserviste Oscar Piastri dans un siège de course au bon moment. Ils voulaient donner au champion de F2 de la saison dernière, Piastri, une année ailleurs sur la grille en 2023, avant de l’engager pour 2024. Cela s’est avéré délicat, ce qui signifie que toute cette saga a duré plus longtemps que prévu – ce qui s’est avéré ennuyeux pour Alonso et Piastri.

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Avec le départ d’Alonso, Alpine est passé au plan B – promouvoir Piastri un an plus tôt que prévu. Cependant, il y a un problème. L’Australien, on le croit, a une option ailleurs sur la grille et est plus enclin à la prendre, plutôt que de rejoindre Alpine.

Alpine pense que Piastri, à qui ils ont apporté un soutien financier et un vaste programme d’essais privés pour le préparer à ses débuts en F1, est leur pilote – et l’a donc annoncé dans un communiqué de presse mardi après-midi.

Cependant, ils l’ont fait sans une citation de Piastri. Ce n’est pas ce qui se fait avec les annonces de pilotes. En général, il y a une déclaration du directeur d’équipe, du pilote et éventuellement du propriétaire de l’équipe.

Quelques heures plus tard, Piastri a déclaré qu’Alpine avait publié l’annonce « sans mon accord » et qu’il « ne piloterait pas pour Alpine » l’année prochaine. C’était un coup de tonnerre.

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Alors, que se passe-t-il ensuite ?

Il n’y a pas de réponse facile à cette question. Il appartient finalement à Alpine et à Piastri, qui est géré par l’ancien pilote Red Bull Mark Webber, de s’arranger entre eux ou de se diriger vers le conseil de reconnaissance des contrats de la FIA, qui traite de tels litiges.

Un scénario est qu’il reste avec Alpine et l’équipe française aura l’un des pilotes les plus excitants à sortir des formules juniors depuis que Lando Norris, George Russell et Alex Albon ont été promus – mais ils devront réparer une relation qui a commencé sur une note aigre.

Un autre scénario est de ne pas continuer ensemble. Alpine devra revenir à sa liste de pilotes potentiels tandis que Piastri poursuivra une autre voie, qui serait celle de McLaren, avec un rôle exact à déterminer.

Mais si McLaren veut placer Piastri dans un siège de course, cela apporte encore plus de complications, car ils devraient trouver un moyen de mettre fin à l’accord de Daniel Ricciardo plus tôt, puisque l’octuple vainqueur de course a une option de son côté pour continuer dans la troisième et dernière année de son accord l’année prochaine.

En l’état actuel des choses, Ricciardo a l’intention de courir avec l’équipe la saison prochaine et s’est engagé à trouver des solutions pour mettre fin à sa mauvaise passe.

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Si Ricciardo quitte McLaren, il serait l’un des principaux pilotes intéressés par l’opération Enstone d’Alpine, pour laquelle il a couru entre 2019 et 2020 (lorsque l’équipe s’appelait encore Renault) avant de faire équipe avec Norris à Woking. Mais il reste difficile de savoir s’il voudrait rester en Formule 1 si tel était le cas.

Il y a donc beaucoup de choses en l’air en ce moment. Qu’est-ce que est La certitude est qu’Alpine a annoncé que Piastri conduira pour eux en 2023 – et il dit qu’il ne le fera pas. Nous attendons maintenant leurs prochaines étapes respectives…