Certains mots durs prononcés à l’égard de Schumacher après son accident à Monaco ont certainement fait sourciller certains, car ils allaient peut-être trop loin, mais à travers tout cela, Steiner est clair : il vaut mieux dire la vérité, même si cela peut parfois le mettre dans l’eau chaude.

« Je pense qu’il n’y a nulle part où se cacher ici », déclare Steiner, parlant à Autosport de son style de management. « Je préfère faire face à la vérité et en assumer les conséquences, plutôt que de ne pas dire toute la vérité et devoir ensuite faire face à : « J’ai dit, il a dit, qu’est-ce qui est vrai ?

« De cette façon, ce que je dis est vrai et les gens me croient, parce que c’est ce que je leur dis. Et on fait avec et on s’améliore. Quand vous avez une mauvaise course, vous pouvez apprendre à ne pas vous tromper. C’est la même chose ici. »

Steiner est conscient que les mots durs peuvent être lus par les personnes concernées, et que les sentiments peuvent être blessés, mais il est clair qu’il n’a jamais l’intention de contrarier délibérément quelqu’un au sein de son équipe.

« Évidemment, il est toujours difficile de ne blesser personne lorsque vous faites cela, et c’est mon objectif », dit-il. « Mais parfois, un pilote, et ils sont à l’avant, s’ils font une erreur, comme lorsque Mick plante une voiture, je ne peux pas dire : ‘Ce n’est pas grave. Je suis plutôt content de ça.’

« Non, je dois dire : ‘Non, je ne suis pas content de ça. On va essayer de s’en sortir et je dois trouver une solution pour combler le trou financièrement’. Mais je ne dirais pas : ‘Non, ce n’est pas un problème’. Parce qu’alors vous [the media] vous direz : « Vous êtes stupide ou quoi ?

« Donc c’est mon approche de la vie en général. Vous savez, je dis juste ce que je pense et j’espère ne blesser personne. »

Gérer Schumacher

Bien que Steiner n’ait pas toujours été satisfait de certains incidents de Schumacher en début de campagne, il est optimiste et pense que le jeune homme s’est beaucoup amélioré après ses bons résultats aux Grands Prix de Grande-Bretagne et d’Autriche.

Réfléchissant à la façon dont il a géré les hauts et les bas de Schumacher, Steiner a déclaré que la clé pour lui était de ne pas essayer de trop s’impliquer en donnant des conseils de conduite spécifiques. Il s’agissait plutôt de faire en sorte que Schumacher sache qu’on lui donnait toutes les chances de montrer ce dont il était capable.

« Je pense que beaucoup de pression a été apportée de l’extérieur, et je ne sais pas comment il gère cela, parce qu’il fait ses propres affaires », dit-il. « Mais je pense que ce que j’ai toujours fait, et que je ferai toujours en tant que directeur d’équipe, c’est que je leur donne la même opportunité qu’aux autres pilotes.

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« Et tant que vous gardez cela, vous pouvez regarder dans les yeux des deux pilotes et dire : ‘Hé, voilà ce que vous avez, c’est maintenant à vous de trouver une solution parce que je ne peux pas conduire la voiture de course. Je sais que ça ne se passe pas comme vous le vouliez. Mais continuez d’essayer, c’est la même opportunité ».

« A part la mise à niveau en Hongrie, tout a toujours été un traitement égal, et avec la stratégie, c’est la même chose. Donc c’est la seule chose que je peux essayer de stabiliser : pour qu’il reste concentré mentalement. Après évidemment, l’interférence de l’extérieur, je ne peux pas gérer ça parce que je ne peux pas aller dans sa tête.

« Évidemment, à un moment donné, quand Kevin [Magnussen] est arrivé, c’était un monde différent pour lui et il a dû s’y adapter. Mais je ne peux pas lui dire ça, il doit le voir sur les données où il perd du temps et des choses comme ça.

« Mais je pense qu’il a surmonté cela, vous savez. Évidemment, nous aurions aimé que ça arrive plus tôt, parce qu’alors nous aurions eu plus de points, mais au final, Silverstone et l’Autriche, ce furent deux bonnes courses pour lui. Donc j’espère que maintenant nous sommes sur cette voie. »

La performance de Magnussen

Alors que Schumacher a causé quelques maux de tête à Steiner cette année, de l’autre côté du garage, Magnussen a énormément impressionné pour son retour en F1.

Steiner estime que lui et le propriétaire de l’équipe, Gene Haas, ont probablement sous-estimé la valeur des pilotes expérimentés de haute qualité pour obtenir des résultats, après avoir employé deux rookies en 2021.

« Nous avons vu qu’avec [Fernando] Alonso aussi : il y a encore quelques gars qui peuvent évidemment conduire ces voitures « , dit-il. « Mais je pense que nous avons sous-estimé la difficulté de la tâche et le talent qu’il faut avoir. Mais il ne s’agit pas seulement de la vitesse pure et simple : il s’agit d’entrer dans une course, de rester calme et d’aller jusqu’au bout : maximiser ce qui est là.

« Parfois, il faut juste se contenter de ce qui est là, et ne pas essayer de poursuivre un rêve ce week-end. Alors, ramenons quelque chose à la maison au lieu de tout risquer. »