« J’ai établi le contact avec McLaren », a déclaré le patron du DTM. « McLaren aurait été un candidat comme partenaire d’Audi en Formule 1 ».

Mais les discussions entre les propriétaires de McLaren, le fonds souverain bahreïni Mumtalakat, et Audi n’ont finalement rien donné. Finalement, Sauber est apparu comme le candidat préféré après une évaluation d’Aston Martin et de Williams.

Les discussions ont maintenant avancé avec Sauber, après que son propriétaire Finn Rausing ait précédemment rejeté une offre de Michael Andretti de vendre l’équipe pour 350 millions d’euros à la fin de 2021.

Il a été suggéré que Rausing a insisté sur la poursuite de l’existence du groupe Sauber sur le site de Hinwil et le maintien des emplois, et a également exigé 250 millions d’euros supplémentaires comme contribution à l’équipe afin d’être sûr que l’équipe était entre de bonnes mains.

Finalement, Andretti s’est retiré en raison des conditions qu’elle ne pouvait pas accepter.

Plans de l’usine

Avec Audi, Sauber obtient un partenaire solide qui, selon les sources, est prêt à payer plus qu’Andretti pour un plus petit pourcentage de la société. Rausing devrait rester à bord en tant que propriétaire minoritaire.

Il y a également la promesse de développer Sauber en tant qu’équipe d’usine – très similaire à la façon dont le partenariat Sauber-BMW a fonctionné entre 2006 et 2009.

PLUS : Comment BMW-Sauber a laissé passer sa chance de remporter le titre.

Il est intéressant de noter que l’actuel PDG d’Audi, Markus Duesmann, qui a poussé la marque à entrer en F1, était responsable du développement de l’équipe BMW-Sauber entre 2007 et 2009 et connaît toujours l’opération de Hinwil.

Autosport comprend que le plan prévoit de continuer à construire le châssis à Hinwil, où se trouve toujours l’une des souffleries les plus modernes de la F1.

Le groupe motopropulseur doit être créé sur le site d’Audi à Neuburg et donc développé et produit sur le sol allemand.

Contrairement à Porsche, société sœur du groupe VW, qui développera de grandes parties de son moteur dans la division des groupes motopropulseurs de Red Bull à Milton Keynes.

Comme Porsche, Audi va créer une nouvelle société pour son projet de F1. Il est suggéré qu’Adam Baker, qu’Audi a embauché à la fin de 2021 pour des « tâches spéciales », est prêt pour un rôle de directeur général. Baker a précédemment travaillé chez BMW, où il a rencontré Duesmann, et à la FIA.

Un autre candidat évident pour le poste aurait été l’actuel responsable du sport Julius Seebach, qui, en tant que PDG d’Audi Sport, est plus expérimenté dans la gestion supérieure que Baker.

Cependant, il est entendu que Seebach est sur le point d’être remplacé et a été associé à un poste nouvellement créé dans le département de développement d’Audi.

Retard de Red Bull Porsche

Alors que les plans d’Audi progressent bien, l’annonce publique de l’association entre Red Bull et Porsche n’a pas eu lieu aussi rapidement que certains l’avaient prévu.

Pendant des semaines, les retards dans la finalisation des règles du moteur 2026 ont été cités comme la raison pour laquelle aucun des deux constructeurs automobiles ne voulait s’engager avant d’être sûr de la réglementation.

Le conseiller en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, a déclaré à Autosport lors du GP de Hongrie : « La décision du conseil d’administration de VW est que si les règlements techniques répondent aux critères, alors ils ont le mandat pour aller en Formule 1.

« De manière purement formelle, cependant, ces nouvelles réglementations n’existent pas encore. Le président de la FIA est censé le soumettre au vote dans un bulletin électronique prochainement. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il sera officiellement mis en place. »

Les règles du moteur ont ensuite été signées le 16 août, mais rien n’indique encore quand une communication officielle de Red Bull et Porsche sera faite.

Toutefois, un récent document publié par les autorités marocaines chargées de la lutte contre les cartels, relatif à l’association Porsche/Red Bull, indique qu’elles attendront jusqu’au 30 août pour connaître les réactions des parties intéressées avant de donner leur feu vert au projet.

Il est possible que ce ne soit qu’à ce moment-là que Porsche estime que tout est en place pour rendre publiques ses ambitions.

Sven Haidinger a contribué à ce rapport