Le septuple champion du monde a connu une campagne 2022 difficile avec la Mercedes W13, qui a souffert de rebondissements excessifs et d’un manque de performance.

Hamilton a décrit la voiture comme la plus « imprévisible » de sa carrière, et dit que l’expérience de l’apprivoiser a été un défi.

Lors d’une interview avec certains médias, dont Autosport, revenant sur la saison 2022, Hamilton a déclaré à propos de la voiture : « Je l’ai décrit à mes ingénieurs : imaginez que vous vous faufilez derrière un cheval et que vous essayez de vous rapprocher le plus possible, quel est le point de rupture avant qu’il ne vous donne un coup de pied au visage ? Et vous savez que ça va faire mal quand il vous frappe au visage.

« C’est l’une des meilleures façons de dire ce que c’est, quand vous essayez de vous appuyer sur la voiture et qu’elle se casse et qu’elle est irrécupérable. Et cette voiture, c’est aléatoire. »

Hamilton a déclaré qu’il savait dès le premier test avec la voiture avant le début de la saison que les choses n’allaient pas être faciles – mais il avait espéré que l’équipe prendrait le dessus sur les choses plus rapidement qu’elle ne l’a fait.

« J’ai eu un sentiment lorsque j’ai conduit la voiture pour la première fois. Mais on ne peut jamais dire non, et on ne peut jamais dire jamais », a-t-il dit. « Peut-être que nous l’aurions réparé avant la première course. Qui sait ?

« Il est parfois difficile de savoir combien de temps il faudra pour réparer ces choses. En plus, je n’avais jamais eu de rebondissements comme ça.

« Je ne m’attendais pas à ce que les gars prennent autant de temps. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il leur faille autant de temps pour comprendre la cause du rebond. Ils ont dû créer de nouveaux outils, toutes ces choses que nous n’avions pas avant.

« Vous vous accrochez juste à l’espoir. Et puis la mise à jour suivante arrive et ne fonctionne pas, et la suivante arrive et ne fonctionne pas. Imaginez les gens qui construisent ces choses et qui voient les performances dans la soufflerie mais pas sur la piste. Ah Jésus, vous n’arrêtez pas de vous faire rabaisser.

« Mais ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort, et nous nous tenons toujours debout. Ça ne va pas être facile de transformer la voiture en une voiture de pointe pour l’année prochaine, mais je pense que nous comprenons beaucoup mieux pourquoi la voiture est comme elle est. »

Alors que le rebondissement extrême de Mercedes a été un facteur clé pour freiner Mercedes, Hamilton dit qu’il y avait plusieurs facteurs en jeu pour expliquer le manque de performance par rapport à Ferrari et Red Bull.

« Cela a été un tas de choses différentes depuis le début », a-t-il déclaré. « Les rebonds ont été ceux qui sont les plus visibles.

« La rigidité, la rigidité globale de la voiture, au point que la suspension est plutôt inutile. Plus rigide que les pneus. Les pneus sont alors écrasés et rebondissent, donc nous rebondissons sur les pneus aussi.

« Et puis les caractéristiques aérodynamiques. La traînée est un énorme problème pour nous. Quand nous dépassons une certaine vitesse, c’est là que les autres s’éloignent.

« C’est quand vous freinez et que l’avant s’incline et l’arrière remonte et l’aéro transfert pendant cette période et quand vous mettez la puissance. C’est différent entre le bas et le haut régime. Il y a tellement de problèmes.

« C’est pourquoi j’ai littéralement tout essayé. J’ai essayé tous les réglages que vous pouvez faire. C’est ce que je faisais au début de l’année.

« L’idée de donner le meilleur de soi-même et d’obtenir le meilleur résultat chaque week-end, bien sûr, ce serait bien, mais j’étais vraiment dans la résolution de problèmes. Donc : ‘Je vais sacrifier cette session ou toutes les sessions pour être capable de trouver plus de données et d’informations pour vous.’ De sorte que lorsque nous retournons à l’usine, ils ont une meilleure compréhension de ce qui se passe. Mais en fin de compte, cela a entravé certains des week-ends. »

Cette volonté d’expérimenter au cours de la saison a également joué un rôle dans la dynamique entre Hamilton et son coéquipier George Russell – qui a réalisé plusieurs performances remarquables en qualification et en course.

Interrogé sur un changement de compétitivité dans l’équipe, Hamilton a déclaré : « George fait un excellent travail. Je n’ai aucun problème avec ça. Il n’y a pas de problèmes dans le fond avec nous.

« George, je dirais, et son équipe, ils n’expérimentent pas la même chose, évidemment. Mais c’est parce que je suis ici depuis longtemps, donc je suis prêt à prendre ces risques.

« J’ai de grandes et profondes conversations avec les gens avec qui je suis depuis 10 ans. Donc, moi et Shov [Andrew Shovlin] pouvons avoir des arguments, des arguments constructifs.

« George, c’est sa première année dans l’équipe, donc il est arrivé et il fait juste son travail du mieux qu’il peut ». Très peu de mouvement d’installation. C’est moi qui fais tout le travail sur les jambes, les allers-retours ici et là, les différentes ailes, toutes ces choses différentes et j’aime ça de toute façon.

« Si nous arrivons l’année prochaine et que nous avons une voiture avec laquelle nous sommes plus heureux, alors nous pourrons être plus concentrés sur cet ensemble… sans avoir à faire des folies avec les réglages. Alors on pourra avoir une meilleure bataille.

« S’il termine en tête à la fin de la saison, je ne ressens pas grand-chose, nous ne sommes pas au championnat. Nous sommes quatrième et sixième. Maintenant, si c’était premier et deuxième, c’est différent. »