Max Verstappen a admis que la séance de qualification de vendredi pour le Grand Prix d’Autriche était loin d’être simple, même si le double champion du monde en titre a décroché sa quatrième pole position d’affilée.

Verstappen a perdu des temps en Q1 et Q2 après avoir été considéré comme ayant dépassé les limites de la piste, mais il a rebondi à chaque fois pour se qualifier pour la pole position et se frayer un chemin jusqu’à la tête de la grille de départ en Q3.

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Un temps final de 1m 04.391s a permis à Verstappen de devancer d’un peu moins d’un demi dixième son rival de Ferrari Charles Leclerc, le pilote Red Bull admettant qu’il avait dû équilibrer le risque par rapport à la récompense en route vers la P1.

« Je pense que ce n’était pas une qualification très simple, juste à cause de tous les problèmes de limite de piste pour tout le monde, y compris moi », a déclaré Verstappen. « Mais je pense qu’à la fin de la journée, nous avons fait le tour quand c’était important.

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« La Q3 ici est toujours délicate, parce que vous savez que vous pouvez gagner un peu de temps au tour en poussant vraiment la limite sur la ligne blanche partout, mais ensuite, bien sûr, le risque d’un temps au tour annulé est là aussi. Il s’agissait juste de trouver toutes ces marges, et je pense que c’est ce que nous avons fait.

« On sait toujours que sur un tour aussi court, ça va être serré entre tout le monde, n’est-ce pas ? Mais nous étions en tête et c’est bien sûr le plus important.

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Se tournant vers le Sprint Shootout et la course Sprint de samedi, Verstappen a poursuivi : « Cette [pole for Sunday] Bien sûr, c’était important de l’obtenir. Demain, encore une fois, c’est une journée très différente, je ne sais pas ce que la météo va faire, s’il va pleuvoir ou non.

« Mais c’est encore un très long week-end qui nous attend, où beaucoup de choses peuvent aller bien ou mal, donc nous allons prendre la journée d’aujourd’hui et être heureux avec ça, et c’est bien sûr génial pour dimanche, mais demain est un jour très différent ».

De l’autre côté du garage, Perez n’a pas réussi à atteindre la Q3 pour le quatrième week-end consécutif après avoir perdu ses trois tours de la Q2 à cause des limites de la piste, ce qui signifie que le Mexicain – qui s’alignera en 15e position – devra encore limiter les dégâts le jour de la course.

« Nous étions un peu confus, mais une fois que j’ai eu l’information que c’était sur le chemin de l’entrée en piste, je me suis rendu compte qu’il n’y avait pas de problème. [Turn] 10, tout était clair et j’étais dans un bon tour, mais tout à coup, dans mon dernier tour, j’ai trouvé, je crois, [Alex] Albon », a expliqué Perez.

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« Je suis allé tout droit, je ne pouvais pas m’arrêter. Je pense que j’ai perdu un dixième ou un peu plus que ça, juste en allant tout droit, mais les commissaires n’ont pas considéré que j’étais bloqué. »

Il a ajouté : « Il y a tellement de choses que je peux contrôler, et malheureusement, cette fois-ci, vous bouclez un bon tour et tout d’un coup, vous êtes bloqué et vous avez une pénalité. »