Lewis Hamilton a clôturé son 300e week-end de Grand Prix en beauté au Circuit Paul Ricard, obtenant son meilleur résultat de la saison avec Mercedes, après avoir mené son coéquipier George Russell en P2 et P3. Hamilton a qualifié ce résultat de « triomphe » pour les Flèches d’argent.

Après un départ fulgurant depuis la quatrième place sur la grille de départ, Hamilton a dépassé Sergio Perez de Red Bull pour la troisième place au premier tour. Hamilton a ensuite profité de l’abandon de Charles Leclerc pour terminer à la deuxième place derrière Max Verstappen, son rival pour le titre en 2021.

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« Je ne pourrais pas vraiment être plus heureux », a déclaré le septuple champion. « Bien sûr, si nous avions gagné, ce serait une autre étape, mais je ne m’attendais définitivement pas à ce résultat aujourd’hui. Évidemment, je priais et j’espérais que nous pourrions nous battre pour un podium, comme une troisième place, mais je ne peux pas croire que nous avons une deuxième place – c’est énorme pour nous.

« C’est évidemment malheureux pour Charles, mais nous avons fait un excellent travail de fiabilité en tant qu’équipe, donc je dois vraiment remercier l’équipe pour ça. »

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Le résultat d’Hamilton, quant à lui, était d’autant plus impressionnant qu’il souffrait d’une bouteille de boisson défectueuse sur sa Mercedes W13 – les caméras de télévision ont filmé Hamilton allongé sur le sol de la salle de refroidissement avant la cérémonie du podium.

« Je me sens très bien, j’étais juste un peu déshydraté », a-t-il déclaré. « La bouteille de boisson n’a pas fonctionné pendant la course. Je ne bois jamais en course, donc c’est la première fois de l’année que j’ai essayé et il n’y avait rien qui sortait.

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« Mais quelle journée, quel week-end. Surtout après avoir manqué la FP1 [in place of Nyck de Vries]Je suis tellement fier de l’équipe, c’est un résultat incroyable. Gagner des courses et obtenir des résultats comme ça, c’est tout un ensemble.

« Et bien sûr, nous savons que nous n’avons pas le rythme de ces deux équipes. [Ferrari and Red Bull] Et bien sûr, nous savons que nous n’avons pas le rythme des deux équipes en tête, mais la fiabilité est une partie fondamentale du processus et je suis très fier de mon équipe pour avoir la fiabilité que nous avons. Et quel beau résultat… George a fait un excellent travail aujourd’hui aussi, donc obtenir une deuxième et une troisième place, c’est vraiment spécial pour nous. »

Dans sept jours seulement, Hamilton s’alignera sur la grille de départ du Hungaroring, un circuit sur lequel il a remporté huit victoires, un record. Mais avec Hamilton qui a terminé P3 en Autriche et P2 en France, ses légions de fans pourraient-elles oser rêver qu’il remporte sa première victoire de la saison sur l’un de ses terrains de prédilection ?

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« J’ose rêver, c’est sûr ! » a-t-il déclaré. « Mais ça va être difficile. [Red Bull and Ferrari] sont si rapides, et Ferrari a fait un grand pas ce week-end et ce sera difficile à battre à Budapest. Mais il va faire chaud et j’espère que notre voiture sera un peu meilleure là-bas. Je ne le saurai pas avant d’y être, alors je croise les doigts ! »