La pluie est venue perturber les séances de roulage pour la dernière séance d’essais libres en F1, mais aussi la course Sprint en FIA F2. Pour ces qualifications, c’est Max Verstappen qui décroche la pole position.

Au moment de prendre la piste pour ces qualifications, l’air ambiant est à 14°C, la piste affiche 21°C. La grande question est de savoir si la pluie viendra perturber l’une des trois sessions de cette séance qualificative. Les risques de pluie sont de 90%, contrairement à 30% lors de la dernière séance d’essais libres où on a assisté à une légère bruine.

Australie, Qualifs

Session Q1 – 18 minutes

Des premières monoplaces en piste, Albon fait mieux que les Alfa Romeo et la McLaren de Norris, alors que Sargeant fait un tête-à-queue dans l’avant-dernier virage. Hülkenberg améliore sur le temps de la Williams, en attendant le premier chrono référence de Verstappen qui produit son effort, alors que Pérez ne peut freiner sa RB19 et file dans le bac à gravier du virage 3, la monoplace est tanquée, les drapeaux jaunes deviennent un Drapeau Rouge. Le chronomètre est stoppé contrairement aux essais libres. Le Mexicain sort de sa voiture et abandonne, il s’élancera dernier.

Après l’évacuation de la monoplace de Pérez, la séance peut repartir à 16h14, heure locale. Les pilotes reprennent la piste rapidement, craignant l’arrivée de la pluie, Verstappen va pouvoir enfin inscrire son chrono, 1’18″063 pour le champion en titre. Stroll n’a réalisé qu’un chrono en 1’18″519, plus lent que la Haas de Hülkenberg, même Alonso a laissé échappé une seconde face à Verstappen. Hamilton a placé sa Mercedes au 4e rang, à 0″6 de la meilleure référence, Albon hisse sa Williams en deuxième position en 1’18″143 et chez Ferrari on attend Sainz qui va couper la ligne en 1’18″347 !

Leclerc ne peut faire mieux que 7e à 0″7 de la meilleure marque, il est devance par Norris, Zhou, Gasly et Ocon ! Alonso en piste améliore le chrono, 1’17″832 pour l’Espagnol, de courte durée puisque Verstappen fait mieux en 1’17″469. Stroll améliore aussi son meilleur temps en 1’18″088, Russell est sur ses talons en 1’18″091, Hamilton tourne en 1’18″169. Albon s’est intercalé entre les Aston Martin, au 3e rang. En 1’18″815, Leclerc est proche de la zone rouge, le Monégasque produit son effort, sa SF-23 lui permet de revenir en 8e position, quand Sainz remonte à la 4e place.

Moins de 3 minutes avant la fin de cette session, c’est très serré aux alentours des 1’18″0 au tour, Hülkenberg a placé sa Haas en 6e position à 0″6 du meilleur temps. Hamilton est au deuxième rang à 0″305 de Verstappen. Les deux McLaren sont dans la zone des éliminés, avant que Norris remonte en 12e place à 0″9 de la meilleure marque, Piastri tente de préparer un dernier tour sans trafic devant lui.

Gasly essaie d’améliorer, il remonte en 13e place, Piastri ne fait que le 16e temps, Ocon a placé son Alpine en 3e position à 0″386, Russell se rapproche à 0″270 de la Red Bull de tête, on a échappé à la pluie pour l’instant.

Les éliminés de Q1 : Piastri, Zhou, Sargeant, Bottas et Pérez.

Session Q2 – 15 minutes

Sans de risquer à atteindre une potentielle pluie, tous les pilotes s’empressent de reprendre la piste. Le premier qui inscrira un bon chrono est Alonso en 1’17″681, ce sera amélioré par Stroll de 0″065. En piste, Leclerc allume les secteurs en violet, il coupe la ligne en 1’17″560, Saint est à 0″183 de son coéquipier. Nico Hülkenberg marche très fort avec sa Haas en 1’17″663, alors que Verstappen se hisse une nouvelle en haut de la hiérarchie en 1’17″219, Alonso se rapproche de ce chrono à 0″064.

Les deux Alpine sont pour l’instant au fond du classement, mais Ocon remonte au 8e rang dans une tentative où il a glissé dans le secteur 3 du circuit, Gasly échoue au 12e rang et plus lent que son meilleur temps en Q1, il va falloir la copie pour se qualifier en Q3. Norris se place au 10e rang, il est provisoirement qualifié pour la Q3, Ocon améliore en 1’17″768, Gasly double Norris en 1’17″787 mais c’est Albon sur sa Williams qui sort Gasly avec le 9e chrono en 1’17″761.

Hülkenberg claque un 3e chrono en 1’17″412, Gasly est parvenu à réintégrer le Top 10 avec le 7e chrono en 1’17″574, c’est Ocon qui est dans la zone rouge, les AlphaTauri ne parviennent pas à intégrer le Top 10, les deux Ferrari de Sainz et Leclerc reviennent en 3e et 4e positions, Ocon est le premier éliminé.

Les éliminés de Q2 : Ocon, Tsunoda, Norris, Magnussen et de Vries.

Session Q3 – 12 minutes

C’est l’heure du verdict, un tour en banque et éventuellement, un deuxième tour pour améliorer sa marque pour ceux qui le peuvent. C’est Max Verstappen qui va inscrire un premier chrono en 1’17″578 avec une petite erreur dans le virage 13, Alonso derrière a relâché son effort, idem pour Sainz et Leclerc qui ont franchi la ligne en ayant coupé leur effort. Hülkenberg continue d’impressionner avec un tour en 1’18″046. Alonso y retourne immédiatement pour une deuxième tentative, il est plus rapide dans le premier secteur et sur la ligne, il améliore sur Verstappen en 1’17″303.

Mais c’est Hamilton qui va améliorer ce chrono en 1’17″271, pour 0″032, Russell est renvoyé à 0″077, Sainz en 1’17″408 est à 0″137, Leclerc est à 0″264, Albon est à 0″4. Verstappen retourne chasser le chrono, le Néerlandais va améliorer la marque, 1’17″262 pour 0″009 sur Hamilton. On annonce de la pluie dans 4 minutes dans la radio de Leclerc, une course contre-la-montre est engagée. Charles Leclerc en 6e position n’accuse que 0″273 de retard.

Max Verstappen se plaint dans la radio d’un souci lors des rétrogradages des rapports, un nouveau souci de fiabilité chez Red Bull ? Albon est 7e à 0″347, délogé par Stroll à 0″301 du meilleur chrono. Leclerc essaie d’améliorer sa position, sur la ligne c’est le 5e temps devant son coéquipier à 0″107 du meilleur temps, Verstappen améliore son premier secteur et parvient à passer sous les 1’17 au tour en 1’16″732, Alonso remonte au deuxième rang à 0″407. Les Mercedes sont en amélioration, Russell se hisse deuxième à 0″236, Hamilton est troisième à 0″372.

Verstappen décroche sa 22e pole position devant les deux Mercedes, Alonso sera sur la deuxième ligne en 4e position, Sainz et Stroll seront sur la troisième ligne, Leclerc et Albon seront sur la 4e ligne.