Il a été la star du Grand Prix d’Europe 2007, couru sur le circuit allemand du Nürburgring. Markus Winkelhock revient sur cette course qu’il a mené durant six tours.

Le dimanche 22 juillet 2007 restera à jamais gravé dans la mémoire de Markus Winkelhock. Le pilote allemand prenait son premier départ en F1. Pilote d’essai de Midland en 2006, il est conservé par Spyker la saison suivante. La chance lui sourit quand il prend la place de Christijan Albers dans la monoplace orange.

« Christijan Albers a manqué d’argent pendant la saison, et comme j’étais le pilote de réserve, ils ont décidé de me mettre dans la voiture pour cette course au Nürburgring, ce qui était un timing parfait car je suis allemand présent à une course allemande, c’était parfait pour moi », explique-t-il à Formula Scout. « Mon objectif était simplement de faire le meilleur travail possible, et c’est tout ».

Un coup de poker payant pour Markus Winkelhock

Après s’être qualifié en dernière position, le pilote allemand choisit de rentrer dans la voie des stands dès la fin du tour de formation pour passer les pneus pluie.

« Mais au départ, quand il a commencé à pleuvoir dans le tour de formation, j’étais le seul à entrer directement dans la voie des stands. J’ai mis des pneus pluie et je suis parti de la voie des stands. Dans le tour de formation, j’ai dit à la radio que j’avais des gouttes de pluie sur la visière. Ensuite, je n’ai rien entendu pendant 10 à 15 secondes, puis j’ai dit qu’il allait peut-être pleuvoir. Et 20 mètres avant l’entrée des stands, ils m’ont dit d’entrer dans les stands, et je suis entré », explique Markus Winkelhock.

Le pilote Spyker profite de son avantage pour se frayer un chemin dans le peloton alors que la pluie a augmenté de volume, avant d’être le leader de la course.

« Tout le monde partait en slicks, puis après 20 secondes, il a commencé à pleuvoir et les pneus pluie m’ont donné un gros avantage. J’ai pu dépasser tout le monde assez facilement, puis ils ont tous dû rentrer pour mettre des pneus pluie. Ensuite, je menais par, je pense, 50 secondes, donc c’était une sensation assez incroyable. Malheureusement, ils ont mis un drapeau rouge, donc tout l’écart avait disparu. J’ai perdu l’écart de 50 secondes que j’avais, mais mener ma première course était définitivement une sensation tellement cool », se souvient-il. « La voiture était si lente par rapport à la McLaren et à toutes les autres voitures rapides que même si j’avais gardé cet écart de 50 secondes, nous étions environ trois ou quatre secondes par tour plus lents. Donc, après 15 tours, ils m’auraient quand même rattrapé, même sans le drapeau rouge ».